ENERGIEWIRTSCHAFT
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Angesichts steigender Preise und knapper werdender Vorräte müssen Europas Industrieunternehmen Energie sparen, und das gelingt ihnen auch, denn sowohl der Erdgas- als auch der Stromverbrauch sind im letzten Quartal zurückgegangen. Allerdings ist es noch viel zu früh zum Feiern. Der Rückgang ist darauf zurückzuführen, dass Industrieunternehmen Fabriken schließen, die möglicherweise nie wieder in Betrieb genommen werden, und dass sie die Thermostate senken. Und obwohl ein geringerer Energieverbrauch Europa hilft, die Krise zu überstehen, die durch den Konflikt in der Ukraine und die Lieferbeschränkungen Moskaus ausgelöst wurde, warnen Geschäftsführer, Wirtschaftswissenschaftler und Industrieverbände, dass die industrielle Basis Europas ernsthaft geschädigt werden könnte, wenn die hohen Energiekosten anhalten.
Energieintensive Industrien wie Aluminium, Düngemittel und Chemikalien laufen Gefahr, dass Unternehmen ihre Betriebe dauerhaft in Länder mit einem Überfluss an preiswerter Energie, wie die Vereinigten Staaten, verlegen. Obwohl die Preise durch einen ungewöhnlich warmen Oktober und die Vorhersagen für einen milden Winter gesenkt wurden, kostet Erdgas in den Vereinigten Staaten immer noch etwa ein Fünftel dessen, was Unternehmen in Europa zahlen. Patrick Lammers, Vorstandsmitglied des Energieversorgers E.ON, erklärte letzten Monat auf einer Konferenz in London, dass „viele Unternehmen die Produktion einfach aufgeben“. Sie rufen buchstäblich zur Vernichtung auf. In diesem Monat fiel die Produktionstätigkeit in der Eurozone auf den niedrigsten Stand seit Mai 2020, was darauf hindeutet, dass eine Rezession auf dem Kontinent bevorsteht.
Nach Angaben der Internationalen Energieagentur ist die Nachfrage nach Industriegas in Europa im dritten Quartal um 25 % gegenüber dem Vorjahreszeitraum zurückgegangen. Analysten zufolge ist dieser Rückgang auf weit verbreitete Stilllegungen zurückzuführen, da Effizienzsteigerungen allein keine derartigen Einsparungen bewirken können. In einer E-Mail eines Vertreters der Europäischen Kommission heißt es: „Wir tun alles, was wir können, um einen Rückgang der Industrietätigkeit zu verhindern.“ Eine am Mittwoch veröffentlichte Studie zeigte jedoch, dass die Unternehmen in Deutschland, dem industriellen Kraftzentrum Europas, bereits Einschnitte vornehmen.
Laut einer Umfrage des Deutschen Industrie- und Handelskammertages (DIHK) unter 24.000 Unternehmen gaben mehr als jedes vierte Unternehmen in der Chemiebranche und 16 % der Unternehmen in der Automobilbranche an, dass sie gezwungen seien, ihre Produktion zu reduzieren. Darüber hinaus gaben 17 % der Unternehmen in der Automobilindustrie an, dass sie beabsichtigen, einen Teil der Produktion ins Ausland zu verlagern. Martin Wansleben, Hauptgeschäftsführer des DIHK, erklärte: „Die Auswirkungen sind deutlich sichtbar: Vor allem energieintensive Hersteller von Vorleistungsgütern drosseln ihre Produktion.“ Er bezog sich dabei auf wichtige Halbfertigprodukte wie Chemikalien und Metalle.
Die europäische Industrie verlagert ihre Produktion schon seit Jahrzehnten an Standorte mit billigeren Arbeitskräften und niedrigeren Kosten, aber die Energiekrise beschleunigt den Exodus, so Analysten. „Wenn die Energiepreise so hoch bleiben, dass ein Teil der europäischen Industrie strukturell nicht mehr wettbewerbsfähig ist, werden die Fabriken schließen und in die USA abwandern, wo es eine Fülle von billiger Schieferenergie gibt“, sagte Daniel Kral, leitender Wirtschaftswissenschaftler bei Oxford Economics. So hat sich beispielsweise die Primäraluminiumproduktion der EU im vergangenen Jahr um die Hälfte, d. h. um 1 Million Tonnen, verringert. Aus den von Reuters zusammengestellten Handelszahlen geht hervor, dass alle neun Zinkhütten in der EU ihre Produktion entweder gekürzt oder eingestellt haben, was durch Importe aus China, Kasachstan, der Türkei und Russland ersetzt wurde.
Die Wiedereröffnung einer Aluminiumhütte kostet bis zu 400 Millionen Euro (394 Millionen Dollar) und ist angesichts der unsicheren Wirtschaftsaussichten in Europa unwahrscheinlich, sagte Chris Heron vom Branchenverband Eurometaux. „In der Vergangenheit waren solche vorübergehenden Schließungen immer die Folge von dauerhaften Schließungen“, fügte er hinzu. Die Bemühungen des Westens, die Versorgung nicht nur mit Energie, sondern auch mit wichtigen Mineralien für Elektrofahrzeuge und erneuerbare Infrastrukturen zu sichern, werden ebenfalls durch hohe Energiepreise gefährdet. Es wird erwartet, dass Brüssel Anfang nächsten Jahres neue Rechtsvorschriften vorschlägt – das Europäische Gesetz über kritische Rohstoffe -, um Reserven von Mineralien anzulegen, die für den Übergang zu einer grünen Wirtschaft unverzichtbar sind, wie Lithium, Bauxit, Nickel und seltene Erden. Doch ohne mehr erneuerbare Energien und niedrigere Kosten werden die Unternehmen wohl kaum in Europa investieren, warnte Emanuele Manigrassi, Senior Manager für Klima und Energie bei European Aluminium.
Die Beispiele für die Erosion der Industrie häufen sich. Laut Cefic, dem Europäischen Rat der chemischen Industrie, ist Europa in diesem Jahr zum ersten Mal Nettoimporteur von Chemikalien geworden. Mehr als die Hälfte der europäischen Ammoniakproduktion, ein wichtiger Bestandteil von Düngemitteln, wurde durch Importe ersetzt, so der Internationale Düngemittelverband. Der norwegische Düngemittelhersteller Yara hat zwei Drittel seiner europäischen Ammoniakproduktion zurückgefahren und hat keine unmittelbaren Pläne, diese wieder hochzufahren. „Wir beobachten die Situation auf dem Gasmarkt sehr genau und arbeiten an Notfallplänen“, erklärte CEO Svein Tore Holsether gegenüber Reuters per E-Mail. In der vergangenen Woche hatte der weltgrößte Chemiekonzern BASF in Frage gestellt, ob neue Anlagen in Europa wirtschaftlich sinnvoll seien.
Das Unternehmen hat auch davor gewarnt, dass es die Produktion an seinem Hauptstandort in Ludwigshafen – Deutschlands größtem industriellen Stromverbraucher – einstellen müsste, wenn die Gaslieferungen unter die Hälfte des Bedarfs sinken. Einige Unternehmen, darunter der deutsche Viskosefaserhersteller Kelheim Fibres, der Procter & Gamble beliefert, suchen nach anderen Energiequellen. In diesem Jahr hat das deutsche Unternehmen die Produktion in seinem Werk in Bayern bereits zweimal gedrosselt. „Ab Januar werden wir in der Lage sein, auf Öl umzusteigen“, sagte Wolfgang Ott, Geschäftsführer des Unternehmens, das sich um staatliche Hilfe bemüht, um die Energiekosten abzufedern. Das Unternehmen denkt sogar über ein 2-Megawatt-Solarprojekt nach. In Griechenland hat Selected Textiles, ein kleiner Baumwollgarnhersteller, seine Produktion reduziert, da die Aufträge vor allem aus Nordeuropa zurückgegangen sind. In seinem Werk in Farsala, Mittelgriechenland, schätzte der Geschäftsführer Apostolos Dontas, dass die Produktion in diesem Jahr um 30 % zurückgehen wird.
„Wir sehen, dass unsere Kunden ernsthaft besorgt sind, ob es einen entsprechenden Verbrauch von Fertigprodukten in Europa geben wird und ob die nordeuropäischen Hersteller selbst Zugang zu Erdgas haben werden“, sagte er gegenüber Reuters. Tata Chemicals, das normalerweise mit einem Fünfjahresplan arbeitet, arbeitet jetzt jedes Quartal, sagte sein Europa-Geschäftsführer Martin Ashcroft. „Wenn es sich um eine strukturelle Veränderung handelt und die Gaspreise drei oder vier Jahre lang hoch bleiben, besteht die Gefahr, dass die Industrie ihre Investitionen in Länder mit niedrigeren Energiepreisen verlagert“, so Ashcroft weiter.