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ENERGIEWIRTSCHAFT
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Eine Ölanlage auf dem Gelände des Bureau of Land Management in der Nähe von Counselor, New Mexico. Bildnachweis: Don J. Usner / Searchlight New Mexico
Der Hydrogen Hub Act soll New Mexico helfen, seine Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu überwinden. Aber ist Wasserstoff nur eine weitere schmutzige Energieoption?
Searchlight New Mexico ist eine gemeinnützige, überparteiliche Medienorganisation, die die Bürger New Mexicos befähigen will, eine ehrliche und effektive öffentliche Politik zu fordern.
Schmutzige Straßen führen im Zickzack durch die Wüste nordöstlich des Chaco Culture National Historical Park, und jede führt zu einem Brunnen, einem Tank oder einer Pipeline. Das war nicht immer so, sagt Mario Atencio, der als Kind in der Nähe seine Großeltern besuchte.
Als Mitglied der Diné-Bürger gegen die Umweltzerstörung kämpfen er und andere Aktivisten seit Jahren gegen die Erschließung von Öl- und Gasvorkommen in diesem Gebiet. Bis vor ein paar Monaten dachten sie, dass sie Fortschritte machen würden. Dann begannen die Öl- und Gaspreise zu steigen, und im November stellte der Gouverneur von New Mexico einen Entwurf des Hydrogen Hub Act vor.
Der Gesetzesentwurf, der in der kommenden Legislaturperiode eingebracht werden soll, sieht eine Reihe von Subventionen vor, um eine neue Industrie aufzubauen. Wenn das Gesetz verabschiedet wird, so die Befürworter, wird New Mexico zu einem Anwärter auf den Titel eines nationalen Wasserstoffzentrums – eines von vier, die im Rahmen des im November verabschiedeten nationalen 1-Billionen-Dollar-Infrastrukturgesetzes geschaffen werden. Das Zentrum würde dazu beitragen, die Entwicklung von Wasserstoff in New Mexico zu fördern und den Staat für einen Teil der 8 Milliarden Dollar an Bundesgeldern qualifizieren, die für die Produktion von sauberem Wasserstoff vorgesehen sind.
„Wir sind der Meinung, dass Wasserstoff ein wirklich effektives Instrument für unsere Übergangsbemühungen ist“, sagt Gouverneurin Michelle Lujan Grisham. „Wir sollten so schnell wie möglich mit neuen Innovationen und Technologien vorankommen“.
Doch während das Büro der Gouverneurin Wasserstoff als Allheilmittel für einige der größten Herausforderungen des Staates in den Bereichen Wirtschaft und saubere Energie sieht, läuten bei vielen Umweltschützern bereits die Alarmglocken. Sie sagen, dass die vorgeschlagenen Pläne des Staates kaum mehr als eine versteckte Subvention für die fossile Brennstoffindustrie darstellen.
„Wenn man dieses Gebiet aus dem Weltraum betrachtet, sieht man nur die riesigen Spinnennetze von Öl- und Gasanlagen“, sagte Atencio. „Der Wasserstoffknotenpunkt würde das alles nur festhalten“.
Ein Test für den grünen Treibstoff der Zukunft
Seit Jahrzehnten wird Wasserstoff als potenzieller sauberer Brennstoff gepriesen, der herkömmliche fossile Brennstoffe ersetzen könnte. Viele Energieexperten sind der Meinung, dass er eines Tages in Sektoren eingesetzt werden könnte, die nicht ohne Weiteres mit Strom betrieben werden können, wie z. B. in der Luftfahrt, der Stahlproduktion und der Langstreckenschifffahrt.
Aber in New Mexico sind die Träume für Wasserstoff noch ehrgeiziger. Neue Unternehmer und alte Unternehmen, die fossile Brennstoffe nutzen, schlagen vor, Wasserstoff zum Heizen zu verwenden, stillgelegte Kohlekraftwerke umzuwandeln und alle Arten von Verkehrsmitteln – von Bussen bis zu Autos – anzutreiben.
Sie sagen, dass dies zur Ankurbelung der Wirtschaft beitragen und den Staat in die Lage versetzen wird, die veraltete Infrastruktur zu nutzen. Die Unternehmen, die diese Projekte vorantreiben, versprechen, dass sie mit Wasserstoff das alte Modell der fossilen Brennstoffe reinigen können, anstatt ein neues Energiemodell zu entwickeln.
Doch das Unterfangen ist nicht so einfach. Wasserstoff kann herkömmliche Erdgaspipelines beschädigen, und bei der Verbrennung zur Wärme- oder Stromerzeugung können Schadstoffe wie Distickstoffoxid freigesetzt werden, ein Treibhausgas, das nach längerer Exposition Atemprobleme verursachen kann. Viele Befürworter sauberer Energien befürchten, dass der Aufbau eines komplexen Wasserstoffmarktes von einfacheren, billigeren Plänen für erneuerbare Energien ablenken wird.
„Für das Klima ist es das Wichtigste, Wind- und Solarenergie aufzubauen, um die Emissionen fossiler Brennstoffe zu ersetzen“, sagt Tom Solomon, Koordinator der Klimaaktivistenorganisation 350 New Mexico und pensionierter Elektroingenieur. „Es gibt einige Anwendungen für Wasserstoff, aber die kurzfristige Forcierung von Wasserstoff auf Kosten der Arbeit an dem, was die Menschheit wirklich retten wird, ist die falsche Reihenfolge.“
Fragen zur Umweltfreundlichkeit von „blauem“ Wasserstoff
Umweltgruppen stellen auch die Art des Wasserstoffs in Frage, den der Staat zu subventionieren gedenkt.
Viele Umweltschützer wollen die Produktion auf „grünen“ Wasserstoff beschränken, der aus Wasser hergestellt wird – unter Verwendung von Elektrizität zur Trennung von H und O. Wenn er mit erneuerbarer Elektrizität hergestellt wird, kann grüner Wasserstoff ohne Kohlenstoffemissionen erzeugt werden. Heutzutage wird jedoch in der Regel „grauer“ Wasserstoff hergestellt, indem der Wasserstoff aus dem Methan des Erdgases herausgelöst und der verbleibende Kohlenstoff in die Luft freigesetzt wird. Bei den Projekten, die jetzt in New Mexico vorgeschlagen werden, handelt es sich größtenteils um „blauen“ Wasserstoff, bei dem die Kohlenstoffabscheidung zu einem grauen Wasserstoffprojekt hinzugefügt wird, um dessen Emissionen zu reduzieren.
Der Hydrogen Hub Act in seiner jetzigen Fassung unterscheidet nicht zwischen diesen beiden Farben. Lujan Grisham möchte die saubere Produktion jeder Art von Wasserstoff zulassen, der bestimmte Emissionsziele erfüllt. Sie ist sich bewusst, dass dieser Ansatz den Unternehmen, die fossile Brennstoffe herstellen, die Möglichkeit eröffnet, Wasserstoff mit Erdgas zu produzieren und dafür bezahlt zu werden. Sogar einige Hersteller von grauem Wasserstoff – ohne Pläne zur Kohlenstoffabscheidung – könnten in den ersten Jahren nach Verabschiedung des Gesetzes für Subventionen in Frage kommen.
Aus diesem Grund haben Umweltgruppen den Gesetzesentwurf als Goldesel für die Industrie der fossilen Brennstoffe verspottet.
„Es gibt die Vorstellung, dass wir einfach ein paar Pflaster auf die fossilen Brennstoffe kleben können und alles wird gut“, sagte Mike Eisenfeld, ein Einwohner von Farmington und Mitglied der San Juan Citizens Alliance, einer Umweltgruppe. „Die Leute sind begeistert von blauem Wasserstoff, aber viele von uns hier denken, dass das ein Todesurteil wäre“.
Solange der Wasserstoff sauber ist, sollte es egal sein, woher er kommt, meint Lujan Grisham.
„[Fossile Brennstoffe] sind da. Es wäre schön gewesen, wenn wir 1930 ein wenig anders darüber nachgedacht hätten, aber das haben wir nicht“, sagt sie. „Wir sollten nie in eine Situation geraten, in der wir alles von dem einen verbrauchen und nichts von dem anderen“.
Wie sauber ist sauber?
Viele Bürger und Umweltgruppen haben die Geschwindigkeit kritisiert, mit der der Gesetzesentwurf geprüft wird. Lujan Grisham hat das Thema zu einer gesetzgeberischen Priorität für die kommende Sitzungsperiode gemacht, so dass wenig Zeit für eine Debatte darüber bleibt, ob ein Wasserstoffzentrum von den Gemeinden gewünscht wird.
Wasserstoffbefürworter sagen jedoch, dass schnelles Handeln notwendig ist, um New Mexico wettbewerbsfähig für die bundesstaatlichen Drehkreuze zu machen und um die Klimaziele des Staates zu erreichen.
„Wir werden unser Ziel für 2030 nicht erreichen, wenn wir nicht mehr tun, als wir getan haben“, sagte New Mexicos Umweltminister James Kenney. „Lasst uns das Ziel erreichen. Und zwar so schnell wie möglich.“
Ohne weitere Studien ist jedoch nicht klar, ob Wasserstoff, der nach den Vorschriften des Gesetzentwurfs hergestellt wird, die Kohlenstoffemissionen senken würde.
Der Gesetzesentwurf verspricht zwar nur die Subventionierung von sauberem Wasserstoff, berücksichtigt aber nicht die Verschmutzung durch die Erdgasproduktion. Stattdessen beruht die Vorstellung, dass Erdgas-Wasserstoff „sauber“ sein kann, auf der Annahme, dass die Öl- und Gasunternehmen das bei der Förderung entstehende Methan tatsächlich auffangen.
Und obwohl eine neue staatliche Vorschrift ab 2026 eine 98-prozentige Abscheidung vorschreibt, ist unklar, wie gut sie durchgesetzt werden wird.
Selbst der Gouverneur räumt die Grenzen der Vorschrift ein.
„Ich prahle ständig mit etwas, das noch gar nicht da ist“, sagte sie. „Die Komponenten sind schon ziemlich fertig, aber wir sind noch nicht ganz so weit für den Einsatz. Es gibt noch andere Probleme in der Infrastruktur, und wir erwarten, dass die Industrie das alles in Ordnung bringt.“
Die Gouverneurin mag auf die Zuverlässigkeit der Industrie vertrauen, aber Untersuchungen von Öl- und Gasfördergebieten in ganz New Mexico geben Anlass zur Skepsis.
Eine Hubschrauberstudie des Environmental Defense Fund vom November ergab, dass 40 % der untersuchten Bohrlöcher im Permian Basin in Texas/New Mexico aktiv große Mengen Methan ausstoßen. Satellitenuntersuchungen im San Juan Basin zeigen Methanwerte, die weit über den von der Industrie angegebenen Werten liegen.
Die Bedingungen haben viele Menschen vor Ort daran zweifeln lassen, dass man der Industrie eine saubere Energiewende zutrauen kann.
